Celiaquía y migraña: ¿qué relación existe con el dolor de cabeza?

¿Puede la celiaquía causar migraña? ¿Existe una relación entre el gluten y el dolor de cabeza?

Son preguntas que me habría gustado hacerme mucho antes.

Cuando pienso en mi diagnóstico de celiaquía, hay dos síntomas que recuerdo especialmente: la fatiga y el dolor de cabeza. Y precisamente porque no tenía la imagen típica de la enfermedad celíaca que todos tenemos en mente, me costó entender qué me estaba pasando.

Durante mucho tiempo pensé que el cansancio era simplemente cansancio. Que los dolores de cabeza podían deberse al estrés, a dormir mal o a cualquier otra de las muchas razones que pueden provocar que un día no nos encontremos bien. No imaginaba que pudiera existir una conexión con la enfermedad celiaca.

Hoy quiero hablar de la relación entre celiaquía y migraña, pero también hacerlo desde mi experiencia. Porque cuando los síntomas de la enfermedad celíaca aparecen fuera del aparato digestivo, el camino hasta el diagnóstico puede ser bastante más confuso.

¿Qué relación existe entre celiaquía y migraña?

La enfermedad celiaca puede presentar síntomas digestivos, pero también manifestaciones que afectan a otras partes del organismo. Entre ellas se han descrito alguna alteración neurologíca como la cefalea y otros problemas neurológicos.

De hecho, una revisión sistemática y metaanálisis que analizó 40 estudios encontró que la cefalea aparecía en alrededor del 26 % de los adultos con enfermedad celíaca. Además, los dolores de cabeza descritos eran con frecuencia de características similares a los episodios de migraña. Esto no significa que tener migraña sea una señal inequívoca de celiaquía.

La migraña es una enfermedad neurológica frecuente y puede tener muchas causas y factores desencadenantes. De hecho, una revisión más reciente sobre la prevalencia de celiaquía en personas con migraña encontró una prevalencia estimada de alrededor del 2 %, aunque los autores señalan que todavía existe poca investigación y que hacen falta más estudios.

Por eso es importante diferenciar entre asociación y causalidad. No podemos decir que “el gluten provoca migraña” en todo el mundo. Pero sí sabemos que existe una relación que merece ser estudiada, especialmente cuando hablamos de personas con enfermedad celíaca o de pacientes celíacos.

Cuando el cansancio deja de parecer normal

La fatiga es difícil de explicar. Hay días en los que simplemente estás cansada y sabes por qué. Pero también existe ese cansancio que parece acompañarte incluso cuando has dormido, cuando intentas descansar o cuando, en teoría, no hay ninguna razón evidente para sentirte así.

En mi caso, esa fatiga convivía con los dolores de cabeza. Y cuando tienes síntomas que parecen independientes, es muy fácil intentar buscar una explicación diferente para cada uno:

...Quizá sea estrés, tal vez necesito dormir más, a lo mejor estoy pasando una época complicada, es algo hormonal, o simplemente me estoy acostumbrando a sentirme así. Hasta que por fin empiezas a unir las piezas.

¿Por qué puede relacionarse la celiaquía con el dolor de cabeza?

Todavía no existe una explicación única y definitiva. La relación entre celiaquía y síntomas neurológicos es compleja y se han estudiado diferentes mecanismos relacionados con la respuesta inmunitaria, la inflamación y la comunicación entre el intestino y el sistema nervioso. Es lo que conocemos como eje intestino-cerebro.

La investigación continúa intentando comprender mejor por qué algunas personas con enfermedad celíaca presentan síntomas neurológicos y por qué el dolor de cabeza puede formar parte de su experiencia. Y esto me parece importante porque nos recuerda algo: la celiaquía no es solamente una enfermedad digestiva, sino una patología camaleónica con manifestaciones muy variadas.

¿Puede mejorar la migraña al seguir una dieta sin gluten?

En personas con enfermedad celiaca, algunos estudios han observado una mejora en los síntomas de los dolores de cabeza después de comenzar una alimentación sin gluten.

En un estudio realizado específicamente en personas con celiaquía y cefalea, quienes tenían migraña experimentaron una mejoría significativa en la frecuencia y la intensidad de sus dolores de cabeza después de iniciar una dieta sin gluten. La necesidad de someterse a la alimentación sin gluten también se asoció con una reducción de la frecuencia de las cefaleas.

Una revisión sistemática anterior también encontró resultados favorables de la alimentación sin gluten sobre las cefaleas asociadas a la celiaquía. Pero aquí quiero hacer una aclaración importante.

Una dieta sin gluten no es un tratamiento universal para la migraña

Si tienes migraña, eso no significa automáticamente que tengas celiaquía ni que necesites eliminar el gluten. Comer sin gluten es el tratamiento fundamental de la enfermedad celíaca diagnosticada y debe mantenerse de forma estricta y permanente.

Por eso, una cosa es hablar de migraña en personas con celiaquía y otra muy diferente afirmar que todas las personas con migraña deberían eliminar el gluten. Son situaciones distintas.

El diagnóstico de celiaquía puede ser confuso

Esta es una de las cosas que más me habría gustado conocer antes de ir a tantos médicos. La celiaquía no se diagnostica simplemente por los síntomas, porque muchos de ellos pueden aparecer también en otras condiciones. El diagnóstico suele apoyarse en análisis de sangre y, dependiendo del caso, en una biopsia del intestino delgado. Y hay algo especialmente importante si estás leyendo esto porque sospechas que puedes ser celíaca:

No empieces a evitar el gluten antes de hacerte las pruebas médicas. Eliminar el gluten antes del diagnóstico puede alterar los resultados y dificultar la identificación de la enfermedad. Yo no sabía todo esto cuando empecé a cuestionarme qué podía estar pasando. Y creo que es una información especialmente importante en una época en la que hablamos constantemente de alimentación sin gluten.

¿Deberías pensar en celiaquía si tienes migraña?

No necesariamente. Tener migraña no significa que tengas celiaquía. Pero si los dolores de cabeza aparecen junto con otros síntomas inexplicables, como fatiga persistente u otras manifestaciones compatibles con la enfermedad, puede ser interesante hablarlo con un profesional sanitario.

Especialmente si existen además antecedentes familiares de celiaquía u otros factores que aumenten la sospecha. La clave no es autodiagnosticarse, es no descartar una posibilidad simplemente porque los síntomas no sean los que esperábamos.

Mi experiencia: aprender a escuchar las señales

Para mí, una de las cosas más importantes que ha traído el diagnóstico ha sido aprender a escuchar mi cuerpo de otra manera.

Antes veía la fatiga como algo aislado. El dolor de cabeza era otra cosa. Y la posibilidad de que ambos síntomas pudieran formar parte de una misma historia ni siquiera estaba en mi radar.

Ahora miro hacia atrás y entiendo por qué me sentía tan confundida. No siempre es fácil reconocer una enfermedad cuando no se presenta como esperamos. Y a lo mejor por eso hablar de estas experiencias es importante. Porque hay personas que llevan tiempo sintiéndose cansadas, con dolores de cabeza recurrentes o simplemente “no del todo bien”, sin entender por qué.

Tal vez no significa que tengan celiaquía. Pero sí significa que merece la pena escuchar al cuerpo y consultar cuando algo no encaja.

Mi celiaquía no empezó con los síntomas que esperaba

Esta es probablemente la parte que más me identifica con este tema. Cuando escuchamos hablar de celiaquía, solemos pensar inmediatamente en problemas digestivos. Pero la enfermedad celíaca puede manifestarse de muchas maneras y algunas personas presentan síntomas fuera del aparato digestivo. En mi caso, la fatiga y los dolores de cabeza fueron dos de las señales que más me hicieron sentir confundida. No era fácil relacionar ambas cosas.

¿Cómo iba a imaginar que un dolor de cabeza podía tener algo que ver con una enfermedad intestinal? Y, sobre todo, ¿cómo iba a pensar en celiaquía si no tenía los síntomas digestivos que yo asociaba con ella?

Ese fue uno de los motivos por los que mi diagnóstico no fue tan evidente para mí. Por eso quería contar esta parte de mi historia en Wild Gluten Free, porque sé que detrás de cada diagnóstico hay un camino, a veces lleno de preguntas o dudas, de síntomas que parecen no tener relación y, muchas veces, de la sensación de que algo no termina de encajar, hasta que finalmente empiezas a unir las piezas. Y para mí, una de esas piezas fue entender la relación entre celiaquía, fatiga y dolor de cabeza.

Para concluir este tema, recomiendo

Si tienes dolores de cabeza recurrentes, fatiga u otros síntomas que te preocupan, consulta con tu médico. Si sospechas que puedes tener enfermedad celíaca, no retires el gluten antes de realizar las pruebas diagnósticas sin indicación médica, porque hacerlo puede afectar a los resultados.